Il y a presque un an, en janvier dernier, était réalisée une xenotransplantation, la transplantation sur un humain d’un coeur de porc préalablement modifié génétiquement pour devenir compatible. L’opération  s’était soldée par la mort, deux mois plus tard, du patient par infection. Aujourd’hui le Hastings Center publie, aux Etats Unis, un numéro special, Creating chimeric animals: seeking clarity on ethics and oversight, avec le soutien du National Human Genome Research Institute of the National Institute of Health. Le think tank entend ainsi approfondir la réflexion éthique dans le domaine des chimères, pour des pratiques qui consistent à insérer des cellules humaines dans l’organisme d’animaux non humains. Dans le cadre de l’éthique de la recherche animale et des enjeux de la recherche portant sur la création de chimères, il est maintenant indispensable de considérer avec lucidité certaines perspectives, alors même que ces perspectives posent des questions très déstabilisantes, notamment pour : 

• Le degré d’humanisation acceptable et le statut des organismes chimériques : “Suppose that a team of scientists aims to create an individual with 50 percent human and 50 percent nonhuman biological material. Should this being be classified as a human or nonhuman, and, therefore, should the research be regulated according to human or nonhuman subjects research standards ?»
• Les traits et capacités développés en conséquence de cette humanisation : « Perhaps the most commonly voiced objection to chimeric research is that nonhuman animals who receive human cells might develop altered cognitive capacities, such as language, reason, or self-awareness. And if these chimeras become “human enough” in these ways, then they might merit the same moral status as humans » ?

Franchir les frontières des espèces.

L’avènement d’ “animaux composites”,  nouveau concept développé pour qualifier de nouvelles pratiques, s’accompagne de nouvelles reflexions éthiques : « Since the early twentieth century, the term “chimera” has been used to describe many experimental composite plants and animals. Composite animals and embryos, involving the transfer of cells from different species to make chimeras, continue to be a fundamental cornerstone of biomedical research. However, the twenty-first century appears to be offering a new role for composite animals. Over the last fifteen to twenty years, composite animals and embryos have taken on a different form of life—an institutional life. With this institutional life, I argue, comes an opportunity to recast differences between humans and other animals and to reconsider how research on human health is governed » résume Amy Hintenberger, Kings College. On trouve dans le rapport encore bien d’autres thèmes, en particulier une évaluation éthique plus « pratique » de la recherche pour les  xenotransplantations. Les pratiques observées sont alors évaluées à partir des critères suivants :

• “Autonomy
• Duty of care
• Distributive justice
• «reasonableness of the ratio of risks to anticipated benefits,
• respect for persons,
• contribution to science Ethical oversight,
• reciprocity,
• transparency,
• accountability »…