L’intelligence artificielle entre dans les salles de classe. La société BrainCo, (1) implantée aux Etats-Unis, développe un programme de surveillance, ou monitoring, du cerveau des enfants, dans l’objectif d’améliorer leur concentration par un système de neurofeedback. Qu’est-ce que le neurofeedback ? “Neurofeedback is a type of biofeedback in which neural activity is measured and presented through one or more sensory channels to  the participant in real time to facilitate self-regulation of the putative neural substrates that underlie a particular behaviour or pathology“, expliquaient les auteurs d’un article publié à ce sujet, en 2016, dans la revue Nature (2).

Le produit, testé dans une école de l’est de la Chine ( Xiaoshun central primary School in Jinhua City, Zhejiang province),  vise à entrainer la capacité d’attention des enfants sur la base d’un monitoring.  Le système permet, via un petit dispositif muni de capteurs, porté sur la tête et relié à des algorithmes, de visualiser les ondes cérébrales qui se rapportent à la concentration. Dans le cadre de l’expérimentation, ces casques à capteurs ont été utilisés deux fois par semaine,  pour une durée de 30 minutes. Les écoliers étaient ainsi en mesure de réguler leur propre comportement. Il est aussi apparu que les écoliers étaient incités à se concentrer davantage en raison de la connaissance des données en temps réel par le professeur. 

Le système qui permet également d’enregistrer l’activité cérébrale des écoliers, a été stoppé à la demande des parents rapporte le magazine britannique The Guardian (2). Les parents s’inquiétaient en effet des possibilités d’utilisation des données cérébrales ainsi récoltées, communiquées aux familles et transférées dans le serveur de l’entreprise. Une question apparait, liée à la mise sur le marché de ces appareils : les données cérébrales sont-elles des données comme les autres ? Evidemment non. Il s’agit alors de reconnaitre leur statut spécifique et de trouver une manière de les protéger. 

 En dehors de la concentration, BrainCo développe tout un ensemble de produits connectés pour l’entraînement cognitif “cognitive training technology products“, la forme physique et le bien-être. De nombreuses critiques sont adressées à l’encontre de ces dispositifs dont l’efficacité est loin d’être démontrée : “The demonstration of robust clinical effects remains a major hurdle in neurofeedback research. The results of randomized controlled trials in attention deficit and hyperactivity disorder and stroke rehabilitation have been mixed, and have been affected by differences in study design, difficulty of identifying responders and the scarcity of homogenous patient populations. The demonstration of robust clinical effects remains a major hurdle in neurofeedback research. The results of randomized controlled trials in attention deficit and hyperactivity disorder and stroke rehabilitation have been mixed, and have been affected by differences in study design, difficulty of identifying responders and the scarcity of homogenous patient populations”  poursuivent les auteurs de l’article de Nature. 

1 –  BrainCo : https://www.brainco.tech

2- Sitaram, R., Ros, T., Stoeckel, L. et al. Closed-loop brain training: the science of neurofeedback. Nat Rev Neurosci18, 86–100 (2017) doi:10.1038/nrn.2016.164

3- Chinese primary school halts trial of device that monitors pupils’ brainwaves. A trial of the device to monitor children’s brain activity has been halted in east China after complaints from parents. https://www.theguardian.com/world/2019/nov/01/chinese-primary-school-halts-trial-of-device-that-monitors-pupils-brainwaves

3- CNET  France : : https://www.cnetfrance.fr/news/en-chine-des-capteurs-d-ondes-cerebrales-pour-aider-les-eleves-a-se-concentrer-39895723.htm