La mission Ramses consiste au lancement par l’ESA (Agence spatiale européenne) d’une sonde exploratrice vers l’astéroïde Apophis, qui frôlera la terre le 13 avril 2029 : “ce jour-là, ce corps céleste frôlera notre planète à seulement 31 600 km, une distance inférieure à celle où orbitent les satellites géostationnaires de télécommunication (36 000 km environ)”. Un “évènement astronomique”, présenté dans le Journal du CNRS https://lejournal.cnrs.fr/articles/leurope-sempare-de-la-defense-planetaire.
Le calendrier de la mission Ramses :
- 20 avril/ 15 mai 2028 : lancement de Ramses, sonde exploratrice, depuis l’île japonaise de Tanegashima, grâce à un lanceur japonais H3 de la Jaxa, Agence spatiale japonaise.
- 2028/2029 : 10 mois de voyage dans l’espace.
- Février 2029 : phase d’approche de l’astéroïde Apophis.
- Début avril : un satellite miniature (2m de coté), détaché de Ramses se pose sur Apophis.
- 13 Avril 2029 : l’astéroïde Apophis frôle la Terre.
- Avril/aout 2029 : Ramses reste à proximité d’Apophis.
Deux fois la taille d’un terrain de football, soit 300/400 m de diamètre en orbite autour du soleil : l’astéroïde Apophis a été découvert en 2004 par des chercheurs de l’université de Hawaï. En dépit d’un nom peu engageant – dieu égyptien du chaos et de la destruction – les risques de collision sont nuls, estiment les chercheurs.
Reste une opportunité incroyable d’étudier l’astéroïde au moment du croisement et de faire avancer les connaissances et les technologies qui permettront – lors de prochains passages à risques – de maitriser de potentiels effets ravageurs pour la terre et les terriens : “il constitue une opportunité scientifique unique pour mieux comprendre les propriétés physiques de cet astéroïde (masse, densité, porosité, structure interne, etc.) et son évolution sous l’effet de l’attraction gravitationnelle de la Terre », explique Patrick Michel, astrophysicien, dans le Journal de CNRS, “l’étude des propriétés et du comportement d’Apophis au plus près de la Terre pourrait aussi aider à définir les meilleures stratégies à développer pour neutraliser de potentiels astéroïdes dangereux. Par exemple, mesurer sa réponse à des forces externes, représentées ici par les forces de marées terrestres, et connaître son niveau de porosité, à savoir si son intérieur comprend beaucoup de vide ou non, aidera à déterminer la puissance avec laquelle frapper un corps similaire pour le dévier efficacement de la trajectoire de la Terre”.
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