Apparu en Afrique entre 300 000 et 200 000 ans,

Sorti d’Afrique il y a 70 000 ans,

Arrivé en Europe il y a 40 000 ans :

A partir de la lecture de l’ADN d’Homo Sapiens actuel et des comparaisons avec l’ADN d’autres populations actuelles et passées (restes archéologiques, fossiles …), il est maintenant possible d’identifier des ancêtres communs et donc des itinéraires de migrations.

Quand et comment notre espèce a‑t‑elle conquis toute la planète ? Evelyne Heyer, professeure d’anthropologie génétique au Muséum national d’Histoire naturelle, cherche à déterminer comment les comportements socio-culturels et leur transmission ont un impact sur l’évolution génétique de notre espèce. L’évolution de l’humain, Homo Sapiens, est aujourd’hui notamment expliquée par l’interprétation de données génétiques, grace aux technologies de séquençage, c’est à dire la lecture de l’ADN des individus (3 milliards de lettres). Dans une interview d’E. Heyer, produite par The Conversation, on apprend que, à son arrivée en Europe, Homo Sapiens mesurait en moyenne 1,75m, avait les yeux bleus et la peau foncée. Puis, en conséquence de mécanismes d’adaptation, la peau est devenue, au fil de milliers d’années, plus claire en Europe, il y 6000-7000 ans, pour permettre l’assimilation de la vitamine D indispensable au fonctionement de l’organisme humain dans des zones moins ensoleillées, explique E Heyer. Si cette adaptation de la peau est la plus connue, d’autres adaptations concernent la résistance aux microbes et autres agents pathogènes. Les adaptations se constatent quand “petit à petit des mutations sont devenus des avantages et se sont répandues”, puisque les individus porteurs de la mutation avantageuse se reproduisent davantage.

Les déplacements de populations depuis la sortie d’Afrique d’Homo Sapiens se sont effectuées à un rythme moyen très lent, de l’ordre de 10-15 km par génération. Quelle était alors la motivation de ces déplacements ? : “je ne pense pas du tout que ce soit lié à la recherche de nourriture. Nous étions 100 000 sur la planète. Il n’y avait pas de pénurie de nourriture (…). Je pense que le moteur principal chez l’humain est la curiosité d’aller voir de l’autre coté de la colline. La question qui se pose : pourquoi les chimpanzés ou les gorilles ne l’ont-ils pas fait ?” …