A lire dans The Economist : des chercheurs ont réussi à fabriquer des robots à partir de lignées de cellules souches de grenouille, Xenopus laevis.  Ces robots là ne sont plus mécaniques, mais bien biologiques  :” close to matching the biological definition of an organism, in that it is capable of behaving autonomously and contains cell types that are specialised to perform different roles”. Leur fabrication, aujourd’hui très délicate, pourrait devenir plus simple dans les années à venir : ” it takes a microsurgeon hours to handcraft each individual bot, peering down a microscope and using tiny tweezers to do so. One way the process might be automated is by employing three-dimensional printing to build up the necessary layers of cells”. La question de leur reproduction est même envisagée par les chercheurs, Joshua Bongard, University of Vermont et Michael Levin, Tufts University in Massachusetts, ainsi qu’ils l’expliquent dans  Proceedings of the National Academy of Sciences.

Mis au point à l’aide d’algorithmes, ces robots sont aujourd’hui conçus pour réaliser des tâches spécifiques, “such as pushing pellets along in a dish”. Pour l’avenir, les possibilités d’utilisation pourraient être beaucoup plus variées, tant pour la médecine que dans l’industrie :  “be injected into the bloodstream to remove plaque from artery walls or to identify cancer. More generally, swarms of them could be built to seek out and digest toxic waste in the environment, including microscopic bits of plastic in the sea“.

A research team builds robots from living cells. The Economist. 16 janvier 2020. https://www.economist.com/science-and-technology/2020/01/16/a-research-team-builds-robots-from-living-cells