La recherche et la réflexion sur les applications du genome editing, le recours aux “ciseaux génétiques” pour modifier la séquence de l’ADN, doit maintenant tenir compte de l’émergence d’ un nouveau domaine : l’epigenome editing.

Selon l’OMS,  “Human epigenetic editing offers the possibility of making usually short-term or reversible changes in gene expression, without affecting the sequence of the underlying DNA. It does this through editing the epigenome – proteins and small molecules that latch onto DNA and control when and where genes are switched on or off. For example, expression of genes associated with resistance to chemical, biological or radiation hazards could be temporarily upregulated or downregulated (that is, increased or decreased) without any lasting changes to the genome.14 Depending on the type of edit and the specific gene involved, epigenetic editing may have long-term effects within an individual. It follows that human epigenetic editing presents a different risk profile to ‘conventional’ human genome editing » (1).

Beaucoup de questions, notamment autour de l’héritabilité et de la réversibilité du recours à ces technologies, restent en suspens pour ce nouveau domaine de recherche. Il s’agit de déterminer si les changements ainsi induits seraient héritables ou non  : « should it be considered heritable (because it can potentially result in changes that are inherited), or is this misleading (because in theory these changes can always be reversed)? (2). Comparé au recours à l’édition du génome, l’édition de l’épigénome, présente un particularité très significative : sa réversibilité. La réversibilité attachée à cette technologie induira t-elle de nouvelles réflexions dans le domaine de l’amélioration des capacités humaines, se demandaient en juillet dernier les auteurs du rapport de l’OMS (1).

1 – WHO. Human Genome Editing. A  framework for gouvernance, page 25. https://www.who.int/publications/i/item/9789240030060 

2 – Editing the human genome : where are we now ? What happen next ? 2 mars 2022. Progress Educational Trust (PET) in partnership with Cambridge Reproduction (based at the University of Cambridge), with additional sponsorship from the Anne McLaren Memorial Trust Fund and the Association of Reproductive and Clinical Scientists.

 http://https://pet.secure.force.com/PETEvents/PETEvent_Overview?id=a2g4J000000txOXQAY